Essverhalten

Entwicklung der Sinne | Beim Essen werden fast alle Sinne angesprochen. Hören, Sehen und Berührungen sind wichtige Wahrnehmungen in der Füttersituation zwischen einem (Klein-)Kind und dessen Bezugsperson, die auch verarbeitet werden müssen. Zudem entwickelt sich der Gleichgewichtssinn, der Kindern letzten Endes eine zunehmend stabilere Haltung ermöglicht, bis sie von alleine sitzend essen und trinken können. Etwa mit Vollendung des ersten Lebensjahres erreichen Kinder die Wahrnehmungskompetenz eines Erwachsenen.

Motorische Entwicklung | Essenlernen funktioniert nur mit der Entwicklung motorischer Fähigkeiten.

Milchphase | Im Mutterleib können Kinder bereits saugen und schlucken. Nach der Geburt ermöglicht es der Suchreflex dem Säugling, seinen Kopf in die Richtung zu drehen, aus der seine Wange berührt wird, zum Beispiel mit der Brustwarze der Mutter oder dem Sauger einer Flasche. Der ebenfalls angeborene Saug-Schluck-Reflex sorgt wiederum dafür, dass der Säugling die Nahrungsquelle in den Mund nimmt, daran saugt und Milch schluckt. Unbekannte Stoffe kann der Säugling mit dem Zungenstreck- und Zungenstoßreflex wieder aus dem Mund befördern.

Beikostphase | Zwischen dem fünften und siebten Lebensmonat können Kinder ihren Kopf selbstständig halten und kontrollieren, sodass mit der Beikost begonnen werden kann.

Der Zungenstreck- und Zungenstoßreflex erschweren zunächst die Gewöhnung an die Beikost und das Trinken aus dem Glas. Nach und nach werden beide durch neu erlernte Mund- und Zungenbewegungen ersetzt: Die Zunge schiebt den Brei im Mundraum nach hinten und am Gaumen entlang, durch dessen Berührung der Schluckreflex ausgelöst wird. Das Erlernen dauert mitunter mehrere Wochen, und zu Beginn nimmt der Säugling nur wenig Brei auf, sodass weiterhin begleitende Milchmahlzeiten notwendig sind.

Die Auge-Hand-Koordination entwickelt sich etwa ab dem vierten bis fünften Lebensmonat. Etwa zwischen dem sechsten und zehnten erlernen Kinder den Pinzettengriff mit zwei geraden Fingern; der Zangengriff mit gekrümmten Fingern entwickelt sich im ähnlichen Zeitraum. Parallel dazu lernen Kinder schließlich zu sitzen. Verschiedene Sitzmöglichkeiten werden geübt, genauso das erste Benutzen von Besteck.

Familienkost | Tischgemeinschaft | Spätestens mit Vollendung des ersten Lebensjahres beginnen Kinder selbstständig zu essen (siehe Selbstbestimmung). Es folgt ein kontinuierliches Üben neuer Fertigkeiten und Fähigkeiten, wie das selbst auftun einer Speise, das Schmieren und Schneiden von Brot und vieles mehr. Bis dahin unbekannte Speisen und Lebensmittel fordern Kinder weiterhin heraus. Eine langsame Gewöhnung ist zu empfehlen.

Ab eineinhalb Jahren können Kinder beim Decken des Tischs oder Zubereiten einer Speise eingebunden werden. Diese Alltagssituationen bieten Bildungsanlässe, in denen Kinder ihre feinmotorischen Fähigkeiten und Fertigkeiten ausprobieren und trainieren können (siehe Kompetenzen | Bildungsanlass).

Familienkost | Rund um den ersten Geburtstag ersetzt feste Nahrung Milchnahrungen schließlich ganz, die Beikost wird zunehmend stückiger und geht Schritt für Schritt in die Familienkost über. Damit wird das Essen an etwa 5 feste Mahlzeiten pro Tag und deren Rhythmus gebunden. Regelmäßige Mahlzeiten bieten Kindern eine Struktur und Sicherheit (siehe Essatmosphäre). Die direkte Bedürfnisbefriedigung findet nicht mehr statt, sondern der Bedürfnisaufschub wird erlernt. Mit der Entwicklung des Zahnstatus wird auch das Kauen trainiert. Die Esssituation orientiert sich mit zunehmender Fähigkeit des eigenständigen Sitzens vom Schoß der Bezugsperson weg und hin zu einem eigenen Platz am Esstisch (siehe Selbstbestimmung).

Imitation | Durch Nachahmung und Ausprobieren lernen Kinder zwischen dem neunten und 15. Lebensmonat zum Beispiel das Benutzen von Besteck und anderem Geschirr. Beides sollte kindgerecht sein (siehe Essatmosphäre). Wie sich am Esstisch verhalten wird, übernehmen Kinder durch Beobachten der Bezugspersonen genauso wie die Einschätzung, ob ein Lebensmittel genießbar ist.

Motive | Zur Bedürfnisbefriedigung und Neugierde kommen weitere Motive fürs Essen hinzu, wie Appetit und Gemeinschaftserleben, aber auch Beschäftigung und Trotz. Der (kommunikative) Kontakt zur Tischgemeinschaft während gemeinsamer Mahlzeiten befriedigt zudem den emotionalen Hunger nach sozialem Kontakt und lehrt zugleich durch Regeln, Rituale (siehe Regeln und Rituale) und Nachahmung der Bezugspersonen gesellschaftliche Normen.

Zahnentwicklung | Wann die ersten Milchzähne durchbrechen ist von Kind zu Kind sehr verschieden. Die ersten Zähne des Milchgebisses sind in der Regel die unteren mittleren Schneidezähne, die etwa zwischen dem fünften und achten Lebensmonat kommen. Die oberen Schneidezähne folgen und ermöglichen ein Abbeißen von einem Lebensmittel. Erst im zweiten Lebensjahr brechen die Backenzähne durch, mit denen gekaut werden kann. Bis dahin zerdrücken Kinder weiche Lebensmittel mit der Zunge und dem Gaumen. Feste Nahrung abzubeißen und rotierend zu kauen gelingt mit etwa eineinhalb Jahren. Bis zur Vollendung des zweiten Lebensjahres brechen schließlich die Eckzähne durch. Die zweiten Backenzähne folgen als letzte. Im dritten Lebensjahr können Kinder in der Regel die meisten Speisen und Lebensmittel essen.

Allein durch das Kauen fester Lebensmittel wie roher Möhren- und Apfelstücke werden Zähne mechanisch gereinigt (siehe Essalltag). Zudem fördert Kauen die korrekte Stellung des Ober- und Unterkiefers sowie die Zahnstabilität. Beim Schlucken legt sich die Zunge an den Gaumen, wodurch die sprachliche Entwicklung positiv gefördert wird.

Beikost | Familienkost | Weitere Geschmacksrichtungen | Aromen und Geschmackskomponenten, mit denen Kinder durch die Beikost und später durch die Familienkost in Berührung kommen, prägen ihren Geschmack. Ein vielfältiges Angebot an Speisen und Lebensmitteln ist dafür essenziell (siehe Speiseplanung).

Die Geschmacksrichtung salzig schmecken Kinder erst im Laufe des ersten Lebenshalbjahres und entwickeln, ähnlich wie für süß, dafür eine Vorliebe. Etwa im neunten Lebensmonat wird die Geschmackspalette mit umami komplett. Es steht für eiweißreich, fettig, fleischig. Kinder haben einen hohen Energiebedarf und sind darauf programmiert, Lebensmittel mit einem hohen Energiegehalt zu bevorzugen, denn sie sättigen langanhaltend.

Vorbilder | Kleinkinder vertrauen und verlassen sich bei Speisen und Lebensmitteln auf das, was ihre Bezugspersonen anbieten (siehe Selbstbestimmung). Vorlieben und Abneigungen können familiär übernommen werden. Aber auch Kinder gleichen Alters werden nachgeahmt. Damit Kindertagespflegepersonen mit berufsbiografischer Haltung Kindern ein Vorbild sind, ist es für sie empfehlenswert, zunächst die eigene Beziehung zum Thema Essen sowie ihr persönliches Essverhalten zu reflektieren (siehe Begleitung).

Abneigungen und Vorlieben | Lehnen Kinder saure und bittere Lebensmittel ab, kann es mitunter allein an biologisch bedingten Steuerprogrammen und Überlebensstrategien liegen. Kombiniert mit energiereichen, sättigenden Lebensmitteln wie Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, Fleisch, Fisch und Eiern, können aber auch diese positiver besetzt werden. Wie Vorlieben können Abneigungen durch Erfahrungen verändert werden. Der sogenannte „mere exposure effect“ beschreibt das Kennen- und Liebenlernen unbekannter Speisen und Lebensmittel durch wiederholtes Probieren.

Kulturelle Prägungen | Kinder gewöhnen sich an das, was ihnen angeboten wird und lernen es nicht nur zu mögen, sondern als sicher und bekannt einzuordnen. So sind Essgewohnheiten oft vom familiären Umfeld übernommen. Vorlieben und Abneigungen können kulturell geprägt sein: In manchen Kulturkreisen wird von klein auf scharf gegessen, in anderen ist der Verzehr von Insekten normal. Kindertagespflegepersonen sollten mit den Erziehungsberechtigten abklären, an welche Essgewohnheiten das Kind gewöhnt ist. Das geht über die Speisen und Lebensmittel hinaus und umfasst auch Abläufe sowie Rituale (siehe Regeln und Rituale).

(5) Schwierigkeiten und Störungen rund ums Füttern, Essen und Trinken

Gerade während der Übergangsphasen von der Milch- hin zur Beikostphase und weiter zur Familienkost kann es zu Anpassungsschwierigkeiten beim Füttern und/ oder Essen kommen. In der Regel legen sich diese von selbst, sobald sich Kinder an die neue Situation gewöhnt haben. Auch essen Kinder nicht immer gleich viel, sondern angepasst an zum Beispiel Tagesform, Befindlichkeit und Wachstum unterschiedlich große Mengen. Bestehen Zweifel oder Unsicherheiten, ob ein Kind ausreichend versorgt ist, genug wiegt, oder Auffälligkeiten wie häufiges Hochwürgen, Erbrechen oder Unlust zum Essen zeigt, sollten medizinischer Rat eingeholt und organische Ursachen abgeklärt werden.

Neophobie | Kinder meiden ihnen unbekannte Speisen und Lebensmittel bzw. Geschmäcke oder lehnen sie ab. Es benötigt Zeit und mehrfaches Probieren, bis sie akzeptiert werden können (siehe Selbstbestimmung).

Ankerlebensmittel | Einfache, neutrale Speisen/ Lebensmittel wie eine Möhre, ein Apfel und Knäckebrot können Kindern als Ankerlebensmittel dienen, wenn sie mit einer neuen Situation (zum Beispiel Eingewöhnung in der Kindertagespflegestelle) überfordert sind, um sich am Speisenangebot zu bedienen. Ankerlebensmittel sind von zu Hause aus vertraut, akzeptiert, geben Orientierung und Sicherheit und schaffen Ruhe, damit Kindern der Übergang zur außerfamiliäre Tischsituation gelingen kann.

Getrennte Speisekomponenten | Manche Kinder probieren unbekannte Lebensmittel oder Speisen eher, wenn sie sie einzeln kosten können. Beispielsweise kann ein Klecks Soße am Tellerrand probiert werden. Schmeckt die Soße kann sie mit Nudeln kombiniert werden; schmeckt sie nicht, sind zumindest die Nudeln pur eine Option. Nudeln vermischt mit Soße, die Kindern nicht schmeckt, stellen ein schier unlösbares Dilemma dar.

Wachsende Selbstständigkeit | Kinder wollen ernst genommen werden. Sich entwickelnde Fähigkeiten wollen geübt und ausprobiert werden, wie zum Beispiel das selbstständige Halten des Löffels. Aber auch ein anderes Interesse, wie das Weiterspielen, kann wichtiger sein als das Essen zu der festgelegten Zeit. Kinder zwischen zwei Optionen wählen zu lassen, kann Stress und Ärger vermindern und zugleich die Mit- und Selbstbestimmung fördern (siehe Selbstbestimmung).

Wählerisches Essverhalten | Sehr wählerisch essende Kinder (Picky Eater) verzehren über einen längeren Zeitraum nur bis zu 30 verschiedene Lebensmittel. Nach mehrwöchigen Pausen können einzelne Lebensmittel wieder neu akzeptiert werden und andere, zuvor akzeptierte, werden plötzlich abgelehnt. Diese Phasen treten im Alter zwischen zwei und sechs Jahren auf und gehen häufig von alleine vorbei. Angenehme Mahlzeitensituationen können Kinder zu einer schrittweisen Erweiterung ihres Lebensmittelspektrums motivieren (siehe Essatmosphäre).

Essen und Beziehung | Eine gute, angenehme und vertrauensvolle Beziehung zwischen Kindern und ihren Bezugspersonen ist wichtig für die Entwicklung ihres Essverhaltens. Denn durch gemeinsam eingenommene Mahlzeiten in entspannter Atmosphäre (siehe Essatmosphäre) wird neben dem Hunger nach Nahrung auch der „Seelenhunger“ befriedet. Liegt eine gestörte Beziehung vor, essen Kinder zum Teil weniger gern oder auch ohne Maß. Sie sind sozusagen auf der Suche nach seelischer Nahrung. Wird diese in Form von Beziehung und Selbstbewusstsein geboten kann sich ein gesundheitsförderndes Essverhalten entwickeln.

Fütterstörungen | Jungen Kindern ist es nicht möglich, selbstständig zu essen. Sie sind auf die Interaktion mit einer Bezugsperson angewiesen. Hier kann es zu verschiedenen Fütterstörungen kommen. Darunter fallen beispielsweise:

• Regulations-Fütterstörung | Es liegt keine körperliche Erkrankung als Ursache vor. Kinder sind zu gestresst oder zu schläfrig zum Essen. Empfohlen werden Maßnahmen zur Entspannung.
• Fütterstörung der wechselseitigen Interaktion | Es liegt keine körperliche Erkrankung als Ursache vor. Kinder halten beim Füttern keinen Blickkontakt, lächeln und „plaudern“ nicht. Kinder und Bezugsperson haben eine gestörte Beziehung zueinander, und das Kind ist häufig in einem schlechten Ernährungszustand.
• Frühkindliche Anorexie | Es liegt keine körperliche Erkrankung als Ursache vor. Kinder weisen Gedeih- und Wachstumsstörungen auf, verweigern zu essen, zeigen weder Hunger noch Interesse an Speisen und Lebensmitteln.

Weitere Fütterstörungen ergeben sich unter anderem aus Grunderkrankungen des kindlichen Magen-Darm-Trakts sowie aus posttraumatischen Gründen. Das Einholen medizinischer Hilfe sowie das Wahrnehmen der regelmäßigen Kontrolluntersuchungen für Kinder wird empfohlen.

Stand: 11/2024